FUNERAL

A well renowned member of the Scottish whisky distilling industry passed away. His funeral was held at a remote kirk in the Scottish glens. An hour before the service, two large cars drew up about the same time and out of them stepped Mr. Haig and Mr. Walker. Each was the head of his own famous brand of Scottish whisky and both were lifelong business rivals. Neither had anticipated such a short journey time to the kirk, so with everyone else yet to arrive, Mr. Walker suggested that they repair to the local hostelry and pass the time over a dram. Entering the pub, Mr. Haig said to Mr. Walker “You find a seat and I’ll buy the drinks.” He duly purchased two large Haig whiskies and taking a seat beside Mr. Walker, he began to remark upon how odd it was that they should have been in competition for so long and yet fate had conspired that they should meet under such circumstances and be sitting enjoying a drink together. After more polite conversation, Mr. Walker looked to his watch and said “I think we have time for one more drink before the funeral.” He thereupon went to the bar and ordered two more large Haigs. Mr. Haig was deeply moved by the gesture. “Rab,” he said, “You humble me. Here we have been bitter business rivals in the whisky market all these years and yet, today we meet and drink together as friends. But, when I bought the first round, I chose my own brand and yet, you have proven yourself the better man for when it was your round, you did not likewise force your own brand upon me, but bought my own and took another for yourself as well. Only a true gentleman could be so thoughtful.” Mr. Walker nodded amicably. “Ah well, Hamish” he replied. “That’s a very kind thing for you to say, but after all, we wouldn’t want to be going into church smelling of whisky now, would we?”

ISLAY

Islay, het zuidelijkst gelegen eiland van de Hebriden, neemt in de whiskywereld zonder twijfel een belangrijke plaats in. Het slechts 32 kilometer lange en 15 kilometer brede eiland telt maar liefst 9 actieve distilleerderijen en wordt door veel vakmensen op whiskygebied als een zelfstandige regio beschouwd. Van twee andere stokerijen staan nog delen van de gebouwen, zoals pakhuizen (warehouses) en een enkele kiln (mouttoren). In de beste tijd waren hier zo’n 26 stokerijen operationeel. De circa 3.300 eilandbewoners verdienen hun geld voornamelijk in de distilleerderijen, met de visvangst, het fokken van schapen en in het toerisme.

Het woord Islay wordt als ‘Eila’ uitgesproken: het was de naam van een Noorse prinses. De Noorse invloed op de Hebriden was overigens bepaald niet zo onschuldig als de naam van een koningsdochter doet vermoeden, want de Noormannen tiranniseerden de bewoners van de eilanden eeuwenlang. In de buurt van de stokerij Ardbeg staat uit deze tijd het Kildalton Cross, een van de meest indrukwekkende Keltische kruisen van heel Groot-Brittannie. Op deze plek verwoestten de Noormannen ooit een klooster en doodden ze onder andere de abt. Een paar eeuwen later echter, toen de voorheen heidense Noormannen inmiddels gekerstend waren, lieten ze zich wel op hetzelfde kerkhof begraven. Tot de verdere interessante bezienswaardigheden op het eiland behoort de Round Church te Bowmore. Het kerkje werd volgens de legende in een ronde vorm gebouwd, opdat de duivel zich niet de hoeken kon verstoppen. Ook voor geologen is een bezoek aan het eiland de moeite waard, omdat het gesteente bij Bruichladdich als een van de oudste ter wereld geldt.